Ligue 1 - Fin de série : L'OGC Nice fait redescendre le RC Lens de son nuage (0-1)

Les Lensois ne rejoindront pas Liverpool. Lens, qui pouvait devenir la première équipe depuis les Reds lors de la saison 2019/2020 à remporter onze matches de rang en championnat, a été surpris par l'OGC Nice (0-1). Les Niçois sont désormais invaincus depuis douze rencontres en Ligue 1, leur dernière défaite datant du 2 janvier à Rennes (1-2). Les Artésiens cèdent leur place de dauphin du PSG à l'Olympique de Marseille, vainqueur de Nantes un peu plus tôt dans la soirée (2-0).

Franck Haise est tombé sur aussi fort que lui. Dans un schéma inédit, un 5-4-1 modulable en 4-5-1 en phase de transition, l’OGC Nice version Didier Digard a contrarié les plans de Lens. Dès le début de la rencontre, le positionnement très haut des latéraux azuréens, Antoine Mendy et Jordan Lotomba, a compliqué les sorties de balle lensoises. Dominés pour la première fois dans la largeur, les Lensois ont tenté de trouver Seko Fofana dans le milieu. Mais l’activité de Khéphren Thuram, qui fêtait son 100 matches de Ligue 1, n’a pas permis au milieu ivoirien d’avoir la même emprise sur le jeu qu’à l’accoutumée.

Dans un début de match miné par les blessures, avec les sorties de Hicham Boudaoui (22e) et Massadio Haïdara (24e), c’est Antoine Mendy qui s’est illustré en premier. Trouvé dans la surface à la 11e minute, le défenseur de 18 ans a buté sur Brice Samba, toujours aussi décisif dans les buts lensois. Son homologue niçois, Kasper Schmeichel, en état de grâce depuis plusieurs rencontres, n’a pas tardé à lui répondre. En retard sur Wesley Saïd, le Danois s'est fait dribbler avant de se relever aussitôt puis plonger dans les pieds de l’attaquant (34e). Si ce n’est ces deux occasions, les opportunités ont été rares dans une première périodes où les deux équipes ont eu leur temps fort sans réussir à capitaliser.

Dès le retour des vestiaires, les hommes de Didier Digard se sont montrés plus tranchants. Par l’intermédiaire de Lomtomba d’abord, mais le Niçois, trouvé dans la surface, a loupé son contrôle (54e), puis par Gaëtan Laborde, ensuite, qui, sur un corner, a trouvé le chemin des filets d’un coup de tête au deuxième poteau (1-0, 58e). Dans la foulée, Seko Fofana, encore lui, s’est essayé des 20 mètres. La frappe de l’Ivoirien s’est écrasé sur la barre transversale (66e). Mené, Frank Haise s’est alors rapproché de son banc et a appelé ses subersubs : Florian Sotoca et Loïs Openda. Les deux entrants ont apporté plus de profondeur au jeu lensois. Par deux fois, le Belge, sur son côté gauche, a fait la différence, mais ni Fofana (67e) ni Sotoca (83e), ne sont parvenus à conclure.

Incapable de trouver la solution, Lens fut pris en tenaille par un Nice ultra-discipliné et dans une fin de match hachée, Gaëtan Laborde a raté la balle de match (90e+1). Les Azuréens ont mis fin à la série de 11 victoires de Lens à Bollaert en Ligue 1 et sont désormais 8e du classement, à neuf points de Rennes. Ce week-end, pour le compte de la 22e journée, les Artésiens se déplacent à Brest pendant que Nice défiera l’OM au Vélodrome.